La decada de los cincuentas fue epoca de la fiebre nuclear, todo era "Atomico", la bomba habia cambiado al mundo y empezaba a cernirse la sombra de la guerra fria, las aplicaciones de la Energia Nuclear seguian siendo buscadas, pronto aparecerian las Plantas Nucleares, los poderosos Reactores Navales capaces de impulsar un portaaviones o los incansables reactores de submarinos que cambiarian la guerra en el mar.
Pero tambien habia muy malas ideas, como la de el mortero o la granada de mano nuclear, como una idea tan descabellada pudiera llegar a la etapa de diseño, es un misterio, sin embargo hubo otras ideas.
El avion de propulsion nuclear fue uno de ellos, la idea sonaba bien, un motor que permitiera a un avion volar por siempre, en teoria la autonomia seria infinita, los cazas podrian penetrar hasta el rincon mas profundo del territorio enemigo, en busca de los aviones contrarios o escoltando los bombarderos propios, ademas los reactores pueden funcionar a maxima potencia todo el tiempo que uno quiera, podrian superar en velocidad a cualquier avion contrario que osara despegar.
Pero la teoria dice una cosa y la realidad otra, los reactores de los cincuentas eran pesados, ineficaces y muy sucios, en su momento fue imposible miniaturizarlos, solo el peso del agua para refrigerar era mayor que el peso completo de cualquier caza en fabricacion o diseño en el momento, asi que los diseñadores se concentraron en los grandes bombarderos, los motores funcionaban bajo la teoria del calentamiento indirecto, el material radioactivo calentaria algo, (usalmente agua), cuyo vapor se usaria para propulsar otra cosa, en los papeles se intento todo, helices, turbohelices, helices entubadas, jets, y finalmente como cohetes, pero la maxima potencia de un minireactor no era suficiente como para impulsar su propio peso, no dijeramos ya el resto del aeronave.
A esto habia que añadir que un reactor libera una gran cantidad de radiacion gama, que solo puede ser detenida usando materiales densos y pesados, un reactor a plena potencia no podia tener un envoltorio ligero y delgado, hay una muy buena razon para que los reactores deban de estar en lugares amplios y grandes, para frenar la radiacion hace falta una gruesa, muy gruesa y pesada barrera, exactamente lo contrario a lo que marca el diseño de un avion.
De todas formas se siguio adelante y se crearon un par de prototipos, no eran eficientes y basicamente se usaron como Technolgy testers, (termino empleado para demostrar que una tecnologia es viable y continuar su desarrollo), se iniciaron los preparativos para montarlos en un B-36, el famoso Peacemaker, especialmente modificado, llamado NB-36H, pero los calculos no cuadraban, cuando se vio la esfera de radiacion gamma que se generaria, era obvio que los tripulantes estarian perfectamente metidos en el flujo de radiacion, era necesario protegerlos o no llegarian vivos ni a la frontera, se alejaron los motores del centro de gravedad, pero ni aun poniendolos en las puntas de las alas se generaria suficiente distancia, la siguiente idea fue colocar toda la tripulacion en una esfera blindada y manipular el avion y su armamento a distancia, nuevos problemas, mas peso y la imposibilidad de manejar el avion a control remoto.
El bombardero aun estaba en la fase de diseño, cuando llego el momento de probarlo teoricamente en combate, un grupo de pilotos veteranos lo vio, y de plano lo rechazo, un avion de combate debe de penetrar en espacio aereo enemigo, usualmente enfrentando las defensas que le haran daños, un solo proyectil perfortante en los reactores o en la cabina blindada y el avion estaria perdido, y si era derribado aun en nuestro territorio crearia una zona de destruccion tan grande como el reactor y su contenido, las perdidas operativas serian mas graves para nosotros que un ataque enemigo, un avion estrellandose por accidente al final de la pista destruiria efectivamente un aeropuerto, por donde se le viera, la idea cada dia era menos sensata, finalmente despues de 7 billones de dolares, se llego a la conclusion de que el proyecto era inviable, se cancelo el desarrollo, el bombardero fue revertido a su configuracion original, los reactores fueron enviados al museo y cada quien se fue a su casa.
Pero los proyectos se niegan a morir, cada cierto tiempo se vuelve a presentar la misma idea, cuando se empezo a hablar del proyecto Aurora se menciono la idea de usar reactores nucleares, aislados con superficies de ceramica, parecia que nadie se acordaba de los inconvenientes de los cincuentas; cuando se volvio a considerar los propulsores para las naves espaciales, otra vez aparecio el fantasma, bueno, hay que aceptar que las condiciones son diferentes, mas que aviones, los proyectos de naves espaciales se ven mas como submarinos o portaaviones, claro que si logran encontrar la forma de encontrar agua en abundancia en el sistema solar y de poder construir una nave espacial con el tamaño de un portaaviones y lanzarla al espacio, entonces seria mas factible.
